Telescópio revela estrelas jamais vistas em foto da nebulosa Carina

Um telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO), o VLT (Very Large Telescope), instalado no Chile, fotografou uma nova imagem no infravermelho da nebulosa Carina. A fotografia é a mais detalhada já obtida, evidenciando estruturas como gás, poeira e estrelas jovens que eram invisíveis em imagens anteriores. O ESO classificou o novo registro como uma das “imagens mais extraordinárias já obtidas pelo VLT”.

A nebulosa se encontra na região sul da Via Láctea e fica a uma distancia aproximada de 7.500 anos-luz da Terra, na constelação Carina. O aglomerado de gás e poeira brilhante é uma das incubadoras de estrelas de grande massa mais próximas da Terra. A nuvem também conta com algumas das estrelas mais brilhantes e de maior massa já registradas. Entre as estrelas que se encontram na nebulosa Catrina está a instável Eta Carinae, que figurou por vários anos como a segunda mais brilhante do céu e pode estar próxima de explodir como uma supernova.

Para criar a nova imagem, centenas de fotografias foram produzidas e combinadas. A ofuscante estrela Eta Carinae pode ser vista na parte inferior esquerda, rodeada por nuvens de gás brilhante (efeito causado pela forte radiação ultravioleta). Entre as maiores novidades descobertas pela nova imagem está uma pequena concentração de estrelas amareladas que pode ser vista do lado esquerdo da imagem. As estrelas neste grupo não podem ser vistas dos modos tradicionais.

A fotografia também mostra estrelas em formação, ainda como casulos de poeira, que permanecem opacos no infravermelho. A Carina é conhecida por ser um ambiente perfeito para se observar os nascimentos explosivos e o estágio inicial das estrelas.

Um dos objetivos principais dos astrônomos era a procura estrelas muito mais tênues e de menor massa que o Sol nesta região. A imagem é conseguiu ser profunda o suficiente para permitir a detecção de estrelas jovens anãs marrons.