Mais um passo é dado no tratamento da diabetes

Pesquisadores dos Estados Unidos conseguiram converter células vivas normais em células capazes de produzir insulina, descoberta que pode ajudar a combater a diabetes, segundo um estudo publicado na revista “Nature”.

Para obter esse resultado, os cientistas utilizaram três genes de um vírus comum para transformar células exócrinas, que cobrem cerca de 95% do pâncreas, em células beta, em menor número e cuja função é produzir insulina.

As células beta são as primeiras a serem destruídas nos diabéticos de Tipo 1 ou diabetes juvenil, em que o sistema imunológico, através de um processo auto-imune, destrói as células beta do pâncreas que, assim, deixa de produzir insulina.

Com esta nova técnica, os pesquisadores conseguiram modificar células vivas, sem necessidade de utilizar células-mãe, que eram indispensáveis na técnica de regeneração de tecidos.

Segundo Douglas Melton, responsável pelo estudo, a descoberta “abre as portas” para a manipulação de outro tipo de células humanas, como as do fígado ou da pele.

A grande dificuldade da pesquisa foi identificar os genes que fazem as células beta produzir insulina, já que, ainda que cada célula contenha o código genético completo, apenas certos genes trabalham para a produção de insulina. 

A equipa acredita que o método inovador possa ser mais eficaz nos diabéticos de Tipo 2, cujo organismo não é mesmo capaz de produzir insulina.

No caso da diabetes Tipo 1 ainda é necessário descobrir a forma de evitar que o organismo “ataque” as células beta, já que qualquer célula transformada é destruída pelo sistema imunológico.