Cientistas encontram água líquida e salgada em Marte

Um grupo de cientistas da Agência Espacial Italiana anunciaram nesta quarta-feira (25) que existe água líquida em Marte, de forma constante. A descoberta de um reservatório subterrâneo permanente de água líquida aumenta consideravelmente as chances de haver vida no planeta, de acordo com especialistas.

A água líquida e perene foi encontrada 1,5 km abaixo de uma camada de gelo, próxima ao Polo Sul de Marte. “Trata-se de um lago com 20 quilômetros de diâmetro”, contou o astrônomo Roberto Orosei, pesquisador da Universidade de Bolonha. A descoberta será publicada na revista Science desta semana.

“Foram anos de debate e investigações, ficamos anos discutindo se isso era mesmo possível. Mas agora podemos dizer: descobrimos água em Marte”, disse Orosei.

A descoberta baseou-se em análise de dados obtidos por radar da missão Mars Express, sonda espacial lançada em 2003 pela Agência Espacial Europeia e pela Agência Espacial Italiana.

Em conversa com a BBC News Brasil, Orosei ressaltou o ineditismo da notícia: “Até o momento, é o único lago descoberto em Marte até agora. É apenas a primeira descoberta de uma quantidade grande de água líquida em Marte. Mas sob as calotas deve haver muito mais”. Ele explicou, entretanto, que não é possível calcular o volume total de água.

A detecção foi possível graças a um instrumento chamado Mars Advanced Radar for Subsurface e Ionosphere Sounding (Marsis). Este equipamento envia pulsos de radar que são capazes de penetrar a superfície e as calotas de gelo de Marte. O Marsis mede como as ondas de rádio se propagam e devolve esses dados para a Mars Express. Com base nessa propagação, os cientistas inferem a composição do que há abaixo da superfície. Como se fosse um exame de raio-X do Planeta Vermelho.