Estudo aponta fator que torna nova variante da Covid-19 mais contagiosa

Testes para Covid-19. Foto: Acácio Pinheiro/Agência Brasil

Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) do campus de Ribeirão Preto identificaram um dos fatores que tornaram mais infecciosa a nova variante do novo Coronavírus, a B.1.1.7, identificada primeiramente no Reino Unido. Já há dois casos de Covid-19 confirmados no Brasil, pelo Instituto Adolfo Lutz, com infecção pela nova cepa.

Eles constataram que a proteína spike da mutação consegue uma maior força de interação molecular com o receptor ACE2, presente na superfície das células humanas e com o qual o vírus se liga para viabilizar a infecção. Essa proteína é o que dá aparência de coroa aos vírus da família do Coronavírus e lhe dá esse nome.

A equipe é formada por pesquisadores das faculdades de Medicina e de Odontologia da USP de Ribeirão. Segundo o estudo, esse aumento da força de interação molecular é causado por uma mutação já identificada no resíduo de aminoácido 501 da proteína spike do Sars-Cov-2. Ela é chamada de N501Y e que deu origem à nova variante do vírus.

“Vimos que a interação entre a proteína spike da nova cepa do Coronavírus com a mutação N501Y é muito maior do que a apresentada pela primeira linhagem do vírus isolado em Wuhan, na China”, disse Geraldo Aleixo Passos, professor da FMRP e da FORP-USP e coordenador do projeto, à Agência Fapesp.

O estudo foi feito por meio de análises bionformáticas, realizadas por Jadson Santos, que realiza doutorado na FMRP-USP sob orientação de Passos.

* Com informações da Agência Fapesp